Ένας άσος της τζαζ από το Μπουρνάζι, στα θρυλικά υπόγεια της Νέας Υόρκης

Όταν η τζαζ σε ταξιδεύει από το Μπουρνάζι, στα θρυλικά υπόγεια της Νέας Υόρκης

Η ιστορία μας σήμερα μας παίρνει μαζί στα ιστορικά υπόγεια της Νέας Υόρκης για να γνωρίσουμε τον Πάνα Αθάνατο.

Ο Πάνας μεγάλωσε στο Μπουρνάζι, όπου ξεκίνησε να μαθαίνει κιθάρα στο φημισμένο Ωδείο Φίλιππος Νάκας, υπό την καθοδήγηση του δασκάλου του, Γιώτη Σαμαρά. Από πολύ νωρίς έγινε βασικό πρόσωπο στην ελληνική τζαζ σκηνή, ηγούμενος μικρών σχημάτων και συνεργαζόμενος με σπουδαίους μουσικούς όπως ο Σπύρος Παναγιωτόπουλος, ο Παντελής Μπενετάτος και ο Κώστας Κωνσταντίνου. Παράλληλα, ως sideman, ταξίδεψε και ηχογράφησε σε Ελλάδα και Ηνωμένο Βασίλειο, εμπλουτίζοντας τεχνικές και γνώσεις.

photo credit Dan Henry

Το 2015 το μουσικό του ταξίδι τον φέρνει στην Ολλανδία, όπου εισήχθη στο Prins Claus Conservatory του Groningen. Εκεί γνώρισε δασκάλους όπως ο Spike Wilner, πιανίστας και σημερινός ιδιοκτήτης του Smalls Jazz Club της Νέας Υόρκης — ενός θρυλικού υπόγειου κλαμπ που από τα 90s έχει γράψει τη δική του ιστορία στη μουσική.

Το Smalls δεν ήταν απλώς ένα μαγαζί. Ήταν ένα καταφύγιο της τζαζ που ιδρύθηκε από τον Mitch Borden. Εκείνος οραματίστηκε ένα χώρο όπου τα jam sessions θα ήταν καθημερινά και θα λειτουργούσε 24/7. Φιλοξενούσε στο κλαμπ μουσικούς και έδινε σπίτι σε ανθρώπους που ζούσαν για τη μουσική, την απογείωναν και τη θεωρούσαν οδηγό ζωής.

Είχε φανατικούς οπαδούς σε όλον τον κόσμο και ένας από αυτούς ήταν ο Πάνας που μαζί με την παρέα του παρακολουθούσαν ζωντανά μέσω internet τα jam sessions του Smalls.

Όταν ο Spike Wilner ήρθε ως guest καθηγητής στο κονσερβατόριο του Groningen, ο Πάνας δεν έχασε την ευκαιρία. Παράτησε τα πάντα, ακόμα και το φοιτητικό του δωμάτιο, για να γίνει βοηθός του. Οι δύο τους έκαναν αμέσως «κλικ», παρά τις διαφορετικές διαδρομές τους, ενώ η μουσική και το κοινό τους όραμα τους ένωσαν βαθιά.

Σε ένα σημείο που ο Πάνας ένιωθε τα πρώτα σημάδια σταθερότητας, ο Spike του πρότεινε το απίθανο: να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη και να παίξει στο ίδιο το Smalls. Το όνειρο που είχε παρακολουθήσει από μακριά επί χρόνια γινόταν τώρα πραγματικότητα.

Με την πολύτιμη βοήθεια της μητέρας του, ταξίδεψε με μόλις 700 ευρώ και βούτηξε στα άγνωστα νερά της Νέας Υόρκης. Τα υπόλοιπα είναι η ιστορία που διαβάζετε…

Photo credit Kasia Idzkowska

Τα τελευταία δέκα χρόνια, ο Πάνας ζει και δημιουργεί στο Smalls. Μοιράζεται τα δικά του jam sessions και συνεργάζεται με θρύλους αλλά και νέους μουσικούς.

Πρόσφατα κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ, Rainbowhood, σε κασέτες αντί για ψηφιακή πλατφόρμα, που είναι μια συνειδητή αντίσταση στα μοντέλα των streaming υπηρεσιών, και ταιριάζει με τη ζεστασιά και την αμεσότητα του ήχου του — μια δήλωση αγάπης για την παραδοσιακή μουσική εμπειρία.

Ο Πάνας Αθάνατος έχει κάνει το όνειρό του πραγματικότητα και δεν χορταίνω να διαβάζω και να γράφω τέτοιες ιστορίες που μας δείχνουν πως όλα μπορούμε να τα καταφέρουμε με πολλή δουλειά, αγάπη, επιμονή και πείσμα για αυτό που κάνουμε και ταλέντο φυσικά, μεράκι για εκείνα που αγαπάς!